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La Duchesse d'Orléans vint à Spa en 1787 accompagnée de ses enfants. Vous allez, à travers cet itinéraire, découvrir sa promenade favorite.

En 1787, étant malade, Madame la duchesse d’Orléans (née Marie-Adélaïde de Bourbon) se rendit à Spa avec toute sa famille pour y prendre les eaux. Après avoir poursuivi une cure régulière d’eau minérale à la fontaine de la Sauvenière, sa santé fut rétablie. Pour fêter cette guérison, ses enfants firent élever un petit monument cylindrique aux abords de la fameuse source. Parmi ses enfants se trouvait le futur roi des Français de 1830 à 1848, Louis-Philippe 1er, père de Louise-Marie d’Orléans, épouse de notre premier roi, Léopold 1er. Le monument était en bois peint de manière à imiter le marbre blanc. Dessiné par Mérys, il portait le texte suivant :
"Les eaux de la Sauvenière ayant rétabli la santé de Madame
la duchesse d’Orléans, ses enfants ont voulu embellir les environs
de la fontaine et ont eux-mêmes tracé les routes et défriché ce bois
avec plus d’ardeur et d’assiduité que les ouvriers qui ont travaillé
sous leurs ordres."
A l’époque, d’après l’historien spadois Albin Body, la « Promenade d’Orléans » se bornait au sentier reliant la source de la Sauvenière au monument élevé en 1787. Lors de la Révolution française, le 6 décembre 1792, le monument fut détruit par des dragons du 3e Régiment français, cantonnés à Stavelot et à Malmedy. Après leur passage, il n’en resta plus que quelques vestiges.

En 1837, notre souverain Léopold 1er et son épouse Louise-Marie d’Orléans, venus en visite dans la cité thermale, se rendirent sur le site de la Sauvenière accompagnés du bourgmestre spadois Thomas-François Hayemal. Suite à cette visite, la reine décida d’intervenir auprès de son père, Louis-Philippe, afin que l’on restaure le monument. En 1839, l’administrateur des Jeux, M. Davelouis, fit prolonger la petite promenade le long du ruisseau de la Sauvenière (ru del Sâv’nîre) jusqu’à la lisière du bois. Des petits ponts rustiques enjambèrent le petit ruisseau et des bancs furent installés. Cette extension prit à l’époque le nom de « Promenade du Ravin ».

Le ruisseau de la Sauvenière, qui a fait son lit dans de gros blocs de quartzite, prend sa source dans le « Bois des Minières » situé non loin de l’ancien tir de Malchamps (voir Réalités n°345). Il est parfois appelé ruisseau du Watroz et également ruisseau d’Orléans.

C’est le 27 juillet 1841 que le monument fut rétabli. Cette année-là, le souverain français Louis-Philippe avait envoyé un monument en pierre de Namur, exécuté suivant le modèle de l’ancien.
Le 16 août de la même année, le bourgmestre Hayemal, accompagné du Conseil communal, se rendit sur les lieux afin de l’inaugurer. Après la cérémonie officielle, les musiques de la Redoute et du Waux-Hall ouvrirent la fête.

Voici l’inscription gravée sur le monument réalisé en pierre bleue, afin de résister durablement aux intempéries : « A la reconnaissance au mois d’août 1787, les eaux de la Sauvenière ayant rétabli la santé de Madame La duchesse d’Orléans ses enfants ont voulu consacrer le souvenir d’un événement si cher à leurs cœurs, en érigeant ce monument au boit du bois dont ils avaient eux-mêmes tracé, fait les allées, pour la promenade de leur mère chérie ce monument détruit le 6 décembre 1792 a été rétabli par ordre de S.M. Louis-Philippe 1er, Roi des Français, le 1er juillet 1841.

Sources :
Réalités
Spa, Histoire et Bibliographie (Albin Body – 1892)
Spa-Ancien (Pierre Lafagne – 1934)
Réalités n°187 de mai 1999 (« Le monument duchesse d’Orléans », Pol Jehin)
H.A.S. de 2004 et 2005 (« Spa-Attractions », Monique Poncelet)
H.A.S. de 2014 (« Nom d’un peintre ! », Marie-Christine Schils)